CIENCIA ZOOLÓGICA
La Tierra posee 8,7 millones de especies animales

Un estudio, llevado a cabo por científicos del Census of Marine Life, afirma que el 86 por ciento de todas las especies sobre la tierra y el 91 por ciento de especies marinas aún no se han descubierto, descrito y catalogado.

Vía EuropaPress | Se trata de un trabajo pionero en el que los científicos han calculado la cifra más precisa hasta ahora de número de especies en la Tierra y que ha dado como resultado un total de 8,7 millones. Hasta ahora los datos que se barajaban situaban el número de especies en entre 3 y 100 millones. Además, el estudio, publicado en ‘PLoS Biology‘, estemia que 6,5 millones de las especies que se encuentran en el planeta viven en la tierra, mientras que 2,2 millones lo hacen en el océano.

Según su autor, Camilo Mora, de la Universidad de Hawai (Estados Unidos), “la cuestión sobre cuántas especies existen ha intrigado a los científicos durante siglos y la respuesta, junto con la investigación sobre la distribución y abundancia de las especies, es particularmente importante en estos momentos, puesto que la actividad humana está acelerando la tasa de extinciones“. “Muchas especies pueden desaparecer antes de que se sepa nada sobre su existencia, sobre su nicho único y sobre su función en los ecosistemas, perdiendo su posible contribución en la mejora del bienestar humano“, ha añadido.

Para el coautor del estudio, Boris Worm, de la Universidad de Dalhouise (Canadá), “este trabajo deduce el número más básico necesario para describir la biosfera viviente”. A su juicio, “si no se supiera, por ningún orden de magnitud, el número de personas en una nación, no se podrían realizar planificaciones futuras. Lo mismo ocurre con la biodiversidad. La humanidad se ha comprometido a salvar especies en peligro de extinción, pero hasta ahora hemos tenido muy poca idea real sobre cuántas especies existen”.

El doctor Worm señala que la Lista Roja publicada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, evaluó a 59.508 especies, de las cuales 19.625 están clasificadas como amenazadas. Esto significa que la Lista Roja de la UICN, el estudio en curso más sofisticado de su clase, monitorea menos del 1 por ciento de las especies del mundo. Hasta ahora, la mejor aproximación del total de las especies de la Tierra se basaba en las conjeturas y opiniones de los expertos, que realizaban estimaciones en un rango de 3 a 100 millones. Cifras tremendamente diferentes y siempre puestas en duda, porque no había forma de validarlas, según ha explicado el investigador.

Así, este estudio estima en 8,7 millones el número total de especies mediante la identificación de patrones numéricos en el sistema de clasificación taxonómica (que forma grupos en una jerarquía piramidal, clasificando género, familia, orden, clase, filo o división, reino y dominio de las especies).

Cuando se aplicó a los cinco reinos eukaryotas conocidos, el enfoque de los investigadores predijo las siguientes cifras: 7,77 millones de especies de animales (de las cuales 953.434 se han descrito y catalogado), 298.000 especies de plantas (de las cuales 215.644 se han descrito y catalogado), 611.000 especies de hongos (de los cuales 43.271 se han descrito y catalogado), 36.400 especies de protozoos (organismos unicelulares, de los cuales 8.118 se han descrito y catalogado) y 27.500 especies cromistas (incluyendo, por ejemplo, las algas pardas, las diatomeas y los mohos acuáticos, de los cuales 13.033 se han descrito y catalogado).

“El inmenso esfuerzo para incluir todas las especies conocidas en bases de datos taxonómicos, tales como el Catalogue of Life y el World Register of Marine Species, hace que este análisis sea posible”, dice el coautor Derek Tittensor, que destaca que “a medida que estas bases de datos crezcan y mejoren, el método puede ser perfeccionado y actualizado para proporcionar una estimación más precisa”.

Etiquetas: animales, ciencia, ecosistema, especies, marinas, terrestres, Tierra, zoología

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1 comentario 24 de agosto de 2011

Gran día para la ciencia, pero . . .

“Una civilización se puede juzgar por la forma en que trata a sus animales” (Mahatma Gandhi)

La noticia más impactante en la prensa de hoy ha sido el hallazgo de lo que, sus descubridores, han denominado “el jardín del edén”.

Cerca de cincuenta nuevas especies animales y vegetales han sido ‘profanadas’ en una selva virgen localizada en las montañas de Foja, provincia de Papúa (Indonesia).

El descubrimiento ha sido asombroso dado que, en principio, “no hay ni una sola senda, signo de civilización o rastro de comunidad humana que haya vivido allí”, según Beehler (codirector del equipo de expedición). Prueba de ello es que ninguna de las exóticas especies huyeron de los científicos y se dejaron coger.

Pero, ¿qué ocurrirá a partir de ahora? ¿Qué repercusión va a tener en este espacio la mano del hombre? ¿Podremos ver especies animales como los canguros arbóreos, pájaros comedores de miel o animales mezcla de erizo y ornitorrinco en los zoológicos?

Desde la Hyperbórea (concepto abstracto -creación ficticia de Robert E. Howard- relacionado con “las cosas antes de ser”), el ser humano siempre arrasó por donde pasó.

Bajo mi punto de vista, podrá ser un gran día para la ciencia, pero dudo que esos animalitos piensen lo mismo dentro de un tiempo. Por lo pronto, los científicos esperan volver a la zona en los próximos meses para proseguir con la investigación.

Etiquetas: animales, ciencia, Edén, hallazgo

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Escribir comentario 8 de febrero de 2006